Het hart van een staalkabel wordt gevormd door de kern. De kern heeft als belangrijkste taak de ondersteuning van de strengen die er omheen geslagen worden. De kern kan twee vormen aannemen:

Touwkern:
Uit natuurvezel, bij voorbeeld sisal
Uit kunstvezel, meestal polypropylene

Staalkern: 
Uit een streng met een gelijke opbouw als de omliggende strengen (7x7) 
Uit een streng met een andere opbouw dan de omliggende kernen,
in het Engels aangeduid met IWRC (Independent Wire Rope Core).